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維珍軌道公司用飛機(jī)發(fā)射的火箭將衛(wèi)星送入太空的日子周四已經(jīng)結(jié)束。據(jù)CNBC報道,在經(jīng)營了六年之后,維珍的衛(wèi)星發(fā)射子公司通過美國證券交易委員會的文件宣布,它沒有資金繼續(xù)運(yùn)營,將在 "可預(yù)見的未來 "關(guān)閉。維珍軌道公司近90%的員工--共675人--將被立即解雇。
維珍軌道公司成立于2017年,目的是開發(fā)LauncherOne并將其商業(yè)化,這是一個安裝在改裝的747客機(jī)下的衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng),被稱為宇宙女孩。該系統(tǒng)旨在通過從上述客機(jī)上發(fā)射火箭,將500磅的立方體衛(wèi)星送入低地球軌道,飛行高度為30,000-50,000英尺。盡管早期取得了一連串的成功--在開發(fā)里程碑和擴(kuò)大與英國軍方的服務(wù)合同方面,LauncherOne在2020年5月的第一次正式測試未能將其模擬有效載荷送入軌道。
然而,2022年1月的第二次嘗試是成功的,將10顆美國國家航空航天局的立方體衛(wèi)星發(fā)射到低地軌道,維珍軌道公司在6月的第一次商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射也是如此。它在2022年1月又成功地將7顆衛(wèi)星送入軌道,并在7月悄悄地發(fā)射了太空部隊的資產(chǎn)。
在2020年和2023年之間,維珍軌道公司總共進(jìn)行了六次飛行,只有四次成功。最近的一次嘗試被稱為 "Launch Me "活動,本應(yīng)標(biāo)志著首次從英國本土進(jìn)行商業(yè)航天發(fā)射。盡管火箭成功地與母機(jī)分離,但上一級的 "異常 "使火箭的有效載荷無法進(jìn)入軌道。后來確定,一個100美元的燃料過濾器失效,導(dǎo)致了這一故障。
正如TechCrunch指出的那樣,維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德-布蘭森爵士在最近幾個月里 "向這家沉沒的太空公司投入了超過5500萬美元",但Start Me Up的尷尬失敗變成了最后的稻草。3月16日,維珍軌道公司宣布 "運(yùn)營暫停",其大約750名員工休假,因?yàn)楣绢I(lǐng)導(dǎo)層正在爭相尋找新的資金來源。該公司兩周后延長了休假時間,并在周四宣布辭職。
"維珍首席執(zhí)行官丹-哈特在CNBC獲得的全員電話會議上說:"不幸的是,我們無法獲得資金為公司提供一條清晰的道路。"我們別無選擇,只能實(shí)施立即的、戲劇性的、極其痛苦的變革。"
據(jù)報道,受影響的員工將收到遣散費(fèi),據(jù)哈特說,包括現(xiàn)金支付、持續(xù)的福利和 "直接輸送 "到維珍銀河公司的招聘部門。維珍軌道公司的兩名高管也將獲得 "黃金降落傘 "的遣散費(fèi),這是該公司董事會在3月中旬休假首次生效時批準(zhǔn)的,非常方便。