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應(yīng)該民航局(CAA)批準(zhǔn)了康威爾太空港的 "歷史性 "首次發(fā)射許可后,維珍軌道公司將從英國本土進行首次太空飛行。有了這個許可,該公司計劃在明年1月用LauncherOne火箭搭載其 "宇宙女孩 "波音747飛機發(fā)射9顆衛(wèi)星。
維珍軌道公司四年前首次宣布了從康沃爾機場紐基發(fā)射的計劃,因此這次發(fā)射已經(jīng)醞釀了多年。第一次飛行原定于12月中旬進行,但由于技術(shù)問題和缺乏許可證而被推遲了。
盡管有這些顧慮,民航局說許可證在15個月內(nèi)就頒發(fā)了,"使英國的框架與國際空間監(jiān)管機構(gòu)處于競爭地位"。該監(jiān)管機構(gòu)補充說,它采取了 "所有合理的步驟 "來減少安全風(fēng)險。與此同時,康沃爾太空港在上個月獲得了發(fā)射認(rèn)證。
除了發(fā)射許可證,維珍軌道公司還獲得了射程控制許可證,允許其發(fā)布警告通知并監(jiān)測任務(wù)的進展。"獲得射程和發(fā)射許可證使我們離第一顆衛(wèi)星從英國本土發(fā)射起飛又近了一步,"維珍軌道公司首席執(zhí)行官丹-哈特說。
維珍軌道公司在747飛機的機翼下飛行LauncherOne,以減少火箭的尺寸和所需的燃料,同時消除了對垂直發(fā)射臺的需求。在首次 "啟動我 "任務(wù)中,"宇宙女孩 "將從太空港起飛,飛到35,000英尺的高度,然后釋放LauncherOne火箭,將衛(wèi)星送入軌道。九顆衛(wèi)星的許可證尚未發(fā)放,但據(jù)說 "即將發(fā)放"。