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你可能很快就會看到3D打印的一個里程碑式的時刻。初創(chuàng)公司Relativity Space預(yù)計將在東部時間下午1點發(fā)射Terran 1號,它被稱為嘗試軌道飛行的最大3D打印物體。你可以通過12點開始的現(xiàn)場直播觀看卡納維拉爾角發(fā)射的 "好運來 "首發(fā)任務(wù)。該火箭不包括客戶有效載荷。
Terran 1號并不完全是3D打印的,但其85%的質(zhì)量是3D打印的--包括結(jié)構(gòu)、其9個Aeon第一級發(fā)動機和唯一的Aeon Vac第二級發(fā)動機。與自主機器人技術(shù)相結(jié)合,該建造過程理論上會導(dǎo)致更少的部件、更可靠的設(shè)計、更便宜的發(fā)射和快速的組裝時間。Relativity聲稱它可以在60天內(nèi)用原材料建造一個Terran 1號,即使是一個獨家任務(wù)也只需要1200萬美元。液氧和液態(tài)天然氣相結(jié)合的推進方式也有助于長期可重復(fù)使用的工作。它可以攜帶1250公斤(2756磅)進入低地球軌道,以及700公斤(1543磅)的高空任務(wù)。
與藍色起源、SpaceX和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)等私人航天對手相比,Relativity規(guī)模不大,但自Tim Ellis和Jordan Noone于2016年創(chuàng)立以來,該公司獲得了快速增長和特權(quán)準(zhǔn)入。截至2021年6月,該公司已獲得超過13億美元的資金。同時,埃利斯在2018年得到了國家空間委員會用戶咨詢小組的一個席位。這是繼藍色起源、SpaceX和ULA之后第四家獲得卡納維拉爾角16號發(fā)射場使用權(quán)的公司。
Terran 1是一種消耗性火箭。不過,如果發(fā)射成功,它將為可重復(fù)使用的中型Terran R火箭鋪平道路,該火箭計劃不早于2024年進入軌道。新的運載工具準(zhǔn)備攜帶第一個前往火星的商業(yè)任務(wù)(Impulse Space的火星巡航器和火星登陸器),并將承擔(dān)Terran 1的近20倍的有效載荷。Relativity已經(jīng)與其他Terran R任務(wù)簽訂了合同,包括部署OneWeb的第二代互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。最終,Relativity預(yù)計其火箭將在火星上使用甲烷進行星際任務(wù)。
當(dāng)然,挑戰(zhàn)在于其他公司并沒有停滯不前。美國宇航局最近選擇了藍色起源公司的新格倫火箭將科學(xué)有效載荷飛往火星,而SpaceX公司則有將其Starship火箭用于火星任務(wù)的長期設(shè)想。Relativity的3D打印可能會幫助它為潛在客戶降低成本,但它不一定能幫助該公司贏得業(yè)務(wù),否則就會被競爭者拿走。